何为智能？这是一个哲学与科技交汇的深刻问题。我们在日常生活中接触到的各种设备，从最基本的开关、灯泡到复杂的计算机和智能手机，都是人类对“智能”的不断探索和创造。

1. 简单机器：初步理解

在工业革命之前，人们使用的是机械手工具，这些工具能够完成特定的任务，比如割草、打磨木材等。这些简单的手工艺品虽然没有像现代电子产品那样拥有感知能力，但它们依然展现了人类对于自动化劳作需求的一种尝试。随着技术的进步，我们开始制造更复杂的机器，如蒸汽机车，它们可以自行运输货物，无需人力介入。这标志着最初形式的人工智能诞生，即执行预设任务而不需要直接人工控制。

2. 电子时代：信息处理

20世纪出现了电子计算机，它们能够进行数学运算并存储数据。这一突破使得计算成为可能，从而实现了更加精确和高效地执行任务。在这一阶段，人们开始探讨如何让计算机会具备学习和适应新情况的能力，这就是后来的人工神经网络（ANN）研究。

3. 智能终端：个人助理

随着微型电脑技术发展，个人电脑成为了家喻户晓的小型工作站。而随之而来的是第一代虚拟助手，如Siri、Alexa等，它们通过语音识别功能，可以响应用户指令，为其提供信息或服务。这些终端系统通过远程服务器连接数据库获取知识，而非内置所有信息，是当时所能达到的最高水平。

4. 云端大脑：协同创新

互联网普及带来了云计算概念，使得大量数据可以被集中管理并快速访问。这一技术转变激发了一场新的AI浪潮，因为现在可以利用庞大的数据集训练出更加强大的模型，并将其部署于世界各地。这便是所谓的大规模分布式处理、大数据分析以及深度学习术语背后的智慧体现——即利用众多相互合作的小部分资源共同解决复杂问题。

5. 自适应系统：持续优化

随着物联网（IoT）的发展，不仅是个人设备，还有家庭电器、汽车甚至建筑都被赋予了“感知”功能，以便实时监测环境变化并根据这些输入做出反应。在这个层面上，每个设备都表现出了某种程度上的自我调整能力，就像生物界中的动植物不断适应周围环境一样，这些系统展示了生命体“遗传”、“繁殖”、“生长”、“死亡”的循环模式，其中之一也许正是我们追求的人类社会目标—永恒更新与完善自身以适应外界改变的一个象征性映射。

总结来说，“何为智能？”是一个由历史演进引导逐渐扩展定义的问题。当我们回顾那些看似简单却又具有前瞻性的发明，我们发现每一步都是对自然界中存在方式的一种模仿或挑战，以及对未来的无限憧憬。在未来，如果我们的文明继续向前推进，那么"何为智能"将会是一道题目，我们要回答它，将会是我们文明史上最伟大的一次冒险。