美国加州帕萨迪纳——美国宇航局的移动机器人实验室正在为11月25日在佛罗里达航天中心发射的“好奇号”火星车做最后准备。这次任务将使用宇宙神火箭携带好奇号，后者将携带有史以来最多的科学设备。目前，“好奇号”已经与Atlas-V541火箭组装完成，准备从卡纳维拉尔角空军基地发射。

计划于2012年8月着陆火星的1吨重“好奇号”将在近两年的前期任务时间内探测盖尔陨石坑。“好奇号”将降落在盖尔陨石坑中的一个5000米高地附近的层状沉积物上。它将探测环境条件是否适合微生物生存。

MSL项目负责人Pete Theisinger说：“我们已经做好了准备，在最早的发射窗口进行发射。如果有天气或其他阻碍，我们还可以在11月25日至12月18日这段时间内择机发射。”

MSL科学家John Grotzinger表示：“盖尔陨石坑给了我们一个极好的机会来研究潜在的生物栖息环境以及了解火星早期环境演化。”

“好奇号”的长度是之前两台火星车（勇气和机遇）长度之和，并且重五倍。它将携带10种科学仪器，是之前任何一台火星车有效载荷量的15倍。

此次任务充满挑战和风险，因为“好奇号”太重，以至于不能使用气囊缓冲着陆。此次采用一种新的着陆方式——由 火箭提供动力盘旋并借助尼龙绳索，将漫游车降至火星表面，就像一种“天空起重机”。

明年八月，探测器进入大气层并释放著陆点，这个地点位于盖尔陨石坑内，有误差范围更小的地形。

自70年代以来，还没有一次任务寻找到关于生命存在直接证据。“好奇号”并不专门设计用来解答这个问题，但其对生命先决条件现象调查会推动未来的任务寻找答案。