h形节能灯实际上就是一种紧凑型、自带镇流器的日光灯。h形节能灯由两根顶部相通的玻璃管(管内壁涂有稀土三基色荧光粉)、三螺旋状灯丝(阴极)和灯头组成，其工作原理与普通荧光灯相似，即可配用电感型镇流器(要配有启辉器)，也可配用电子镇流器(不配用启辉器)。

h形节能灯点亮时首先经过电子镇流器给灯管灯丝加热，灯丝开端发射电子(由于在灯丝上涂了一些电子粉)，电子碰撞充装在灯管内的氩原子，氩原子碰撞后取得了能量又撞击内部的汞原子，汞原子在吸收能量后跃迁产生电离，灯管内构成等离子态。灯管两端电压直接经过等离子态导通并发出253.7nm 的紫外线，紫外线激起荧光粉(多为三基色荧光粉)发光。

由于h形节能灯工作时灯丝的温度约在1160K左右，比白炽灯工作的温度2200K-2700K低很多，所以它的寿命也大进步，到达5000小时以上，由于它运用效率较高的电子镇流器，同时不存在白炽灯那样的电流热效应，荧光粉的能量转换效率高，到达每瓦50流明以上，所以节约电能。

暖色光h形节能灯：色温在3300K以下，暖色光与白炽灯相近，红光成分较多，能给人温暖、健康、舒适的感觉。适用于家庭、住宅、宿舍、宾馆等场所或温度较低的地方。

冷白色光h形节能灯：又叫中性色，色温在3300K~5300K之间，中性色由于光线柔和，使人有愉快、舒适、安详的感觉。适用于商店、医院、办公室、饭店、餐厅、候车室等场所。

冷色光h形节能灯：又叫日光色，它的色温在5300K以上，光源接近自然光，有明亮的感觉，使人精力集中。适用于办公室、会议室、教室、绘图室、设计室、图书馆的阅览室、展览橱窗等场所。