火星上的沙尘暴：科普文章

在一幅由美国宇航局火星侦查轨道器高分辨率相机捕捉到的图像中，我们可以看到，火星下午时分的一股巨大的尘旋风，将地表的沙土卷起了高达800米。该图片是在2012年2月16日通过HiRISE摄影头，从北部亚马逊平原上飞过时所拍摄的。在这个区域内，随处可见前尘旋风或沙尘暴留下的痕迹。这股尘旋风直径约30米，在一定高度被微弱西风吹成S形。

值得注意的是，这张照片是在火星离太阳最远的时候拍摄的。正如地球一样，火星上的风也是由太阳热量驱动。而尽管当季节太阳辐射减弱，但到目前为止，仍有持续不断的“清扫”着积累在表面的灰尘。

与地球上的飓风类似，火星上的沙尘暴同样是空气运动产生并扬起地表砂土使之可见。与龙卷不同的是，它们通常发生于晴朗天气，当地面受太阳加热而近地面的空气受热迅速上升，并通过冷空气形成的小通道传递时，如果条件适宜，它们会开始旋转起来。

自2006年以来，火星侦查轨道器携带六台探测仪监测着这颗红色行星。现在作为额外任务之一，该轨道器持续提供关于古老环境、以及有关风、陨石撞击和季节性的冰冻变化信息。此外，还已经超过了所有其他包括着陆器和之前轨道探测器总和数据量的大量数据已经回传至地球。

截至目前，为数超越21700张图像已被HiRISE相机获得，其中每一张图像覆盖面积相当于数平方公里且能区分出如桌子般大小的地理特征。这些精细照片可以在研究小组网站上找到：http://hirise.lpl.arizona.edu