现场总线技术有十种之多，广泛应用于工业自动化领域。这些技术以开放、独立、全数字化的双向多变量通信方式替代传统的模拟信号，如0-10mA或4-20mA电动仪表信号。现场总线I/O集成了检测、数据处理和通信功能，可以取代变送器、调节器和记录仪等模拟设备，不需要框架或机柜，直接安装在导轨槽上。接线极为简单，只需一根电缆，从主机开始沿数据链连接至下一个I/O。

使用现场总线后，可显著减少配线、安装、调试和维护成本，约可节省三分之二左右。PLC与现场总线相结合，可构建廉价但功能强大的分布式控制系统。在这种系统中，PLC可以实现远程监控，并通过自诊断功能预测故障并寻找故障点。

PLC与现场总线是紧密相关的，因为许多主要厂商开发了自己的标准，比如西门子的PROFIBUS和AS-i，以及Rockwell自动化公司的ControlNet和DeviceNet等。主流PLC都能与各种主要场景网络兼容，这使得它们成为工业自动化中的重要组成部分。