现场总线（Fieldbus）是连接智能现场设备和自动化系统的数字式、双向传输、多分支结构的通信网络，它是当前工业自动化的热点之一。这种技术以开放的、独立的、全数字化的双向多变量通信代替了传统O-10mA或4-20mA现场电动仪表信号。通过集成检测、数据处理和通信功能，现场总线I/O可以代替变送器、调节器和记录仪等模拟仪表，不需要复杂框架或机柜，可以直接安装在导轨槽上。

使用现场总线后，自控系统配线和维护成本可节约三分之二左右。它与PLC可以组成廉价DCS系统，将DCS控制站功能分散至各个场所，使得仅靠现场设备就能实现基本自动控制功能。

操作员可以通过中央控制室远程监控并调整参数，还可利用自诊断功能预测故障并寻找问题来源。此外，PLC与现场总线相结合，可构建价格合理且性能强大的分布式控制系统。

PLC与现场总线紧密相关，许多主流厂商开发出自己的标准，如西门子的PROFIBUS和AS-i，以及Rockwell自动化公司的ControlNet和DeviceNet等。主流PLC都支持接入各种主要场景网络。这使得用户能够选择最适合自己需求的一种标准，并进行无缝集成。