生物发光现象广泛存在于各种生物中。在陆生动物中，能够发光生物的种类大多属于鞘翅目昆虫(通称甲虫)，其中敲击甲总科(萤火虫及其近亲)的种类最多。

最近，中国、捷克、英国古生物学家在1亿年前的缅甸琥珀中发现了原始萤火虫的祖先:白垩纪萤火虫。

与现在大多数萤火虫为了求爱而发光不同，这种萤火虫老祖宗发光可能是为了防御和自保。

科学家发现一亿年前萤火虫的祖先:眼睛更大的发光部分大不相同。

相关论文于1月20日发表在英国《皇家学会生物学分会学报》中，该新组的发现对敲甲总科生物发光的起源和进化具有重要意义。

据领导这项研究的中国科学院南古所副研究员蔡晨阳介绍，科学研究团队共研究了2万多块琥珀化石，发现了保存完好的萤火虫祖先雄虫标本。

这种古老的昆虫体长约7毫米，比现在的萤火虫眼睛大，头部伸长，身体柔软。

特别是现在萤火虫的发光部位在腹部末端，这种古老的虫子的发光部位更高，在腹部前端。

蔡晨阳说:通过与现代类似群体萤火虫的比较，我们推测萤火虫祖先的发光不是为了寻求配偶，而是为了抵抗蚂蚁、青蛙、早期鸟类等捕食者的攻击。