2018年8月30日，哈勃太空望远镜捕捉到了恒星影像中心最亮的造父变星——船尾座RS。它不仅因质量超越太阳十倍、平均亮度达15,000倍而显得耀眼，而且周围还环绕着炫目的反射星云。这颗巨型恒星每40天都会经历一次光度的变化，这种规律性使得它成为测量宇宙距离尺标的重要工具之一。

通过观察其变光周期以及在星云上的回光现象，科学家们能够使用几何方法推算出船尾座RS与我们之间的距离大约为6,500光年，并且误差控制在90光年以内。这项精确度对于恒星天文学来说是极为罕见的一次成就，而利用这种方法对其他造父变星进行测距，也无疑为我们了解河外星系带来了更深入的理解。

此图集中的这幅作品，是一段关于宇宙奥秘探索的宝贵记录。（来源：成都大学物理学部）